Un nuevo incendio forestal al norte de Los Ángeles, en las montañas, llevó a las autoridades a emitir órdenes de evacuación, este miércoles, para las comunidades remotas que están cerca del fuego, mientras el sur de California enfrenta una ronda más de peligrosos vientos antes de las lluvias pronosticadas para el fin de semana.
El incendio Hughes estalló por la mañana y rápidamente quemó 9 kilómetros cuadrados de árboles y matorrales, generando una enorme columna de humo oscuro cerca del área del Lago Castaic, a unos 64 kilómetros al norte de los devastadores incendios Eaton y Palisades que siguen activos después de tres semanas.
Las rampas de salida a lo largo de la autopista interestatal 5, una de las principales vías que va de norte a sur, fueron cerradas debido a que las llamas arrasaban con las colinas y se adentraban en los escarpados cañones. Los equipos en tierra y en los aviones cisterna atacaron las llamas impulsadas por los vientos.
Mientras tanto, en el sur del estado, los funcionarios de Los Ángeles se preparaban para posibles lluvias, incluso mientras que a algunos residentes se les autorizó volver a las áreas carbonizadas de Pacific Palisades y Altadena. Se pronosticaba que el clima ventoso continuara hasta el jueves.
“Vamos a ver otra ronda de condiciones críticas de incendio en todo el sur de California”, dijo en la mañana Todd Hall, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. “A estas alturas suena como un disco rayado”.
Alcaldesa de Los Ángeles ordena apurar trabajos de limpieza
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, emitió una orden ejecutiva para acelerar los esfuerzos de limpieza en las áreas quemadas y mitigar el impacto ambiental de los contaminantes relacionados con el fuego. Ordenó a las cuadrillas que eliminaran la vegetación, reforzaran las laderas y fortificaran las carreteras en preparación para la posible lluvia.
Los supervisores del condado de Los Ángeles también aprobaron una moción de emergencia para instalar infraestructura de control de inundaciones y acelerar y retirar sedimentos en áreas afectadas por el fuego.
“A medida que los incendios se asientan, surgen nuevos desafíos”, comentó el miércoles la supervisora Kathryn Barger en una conferencia de prensa. “Se pronostican lluvias y la amenaza de corrientes de lodo y escombros en nuestras comunidades impactadas por el fuego es real.”
El pronóstico era de entre 60 y 80 por ciento de probabilidades de que lloviera un poco en el sur de California a partir del sábado, aunque la mayoría de las áreas probablemente no recibiría más de 0.8 centímetros de agua, según Ryan Kittell, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional para Los Ángeles.
Sin embargo, en algunos lugares podrían caer hasta 2.5 centímetros de lluvia en tormentas eléctricas localizadas, lo que sería el peor de los casos si cae una cantidad suficiente para desencadenar corrientes de escombros en laderas quemadas.
“Pero incluso si la lluvia no se materializa esta vez, podría ser un buen ensayo para esas comunidades, porque esta será una amenaza con la que tendrán que lidiar durante meses o años”, señaló Kittell el martes 21 de enero.
Instalan barreras contra el fuego
Los equipos de bomberos llenaban sacos de arena para las comunidades, mientras los trabajadores del condado instalaban barreras y limpiaban tuberías de drenaje y cuencas.
En 2018, Montecito, una ciudad a 130 kilómetros de distancia de la costa de Los Ángeles, fue arrasada por avalanchas de lodo después de que una fuerte lluvia cayó sobre laderas devastadas por un enorme incendio forestal. Veintitrés personas murieron y cientos de viviendas resultaron dañadas.
Las alertas de bandera roja por riesgo crítico de incendio se extendieron hasta las 8 de la noche del jueves en los condados de Los Ángeles y Ventura. Las autoridades seguían preocupadas de que los dos grandes incendios, los fuegos de Palisades y Eaton, pudieran romper sus líneas de contención mientras los bomberos continúan vigilando los lugares críticos, afirmó David Acuña, portavoz del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California (CAL FIRE).
Los camiones de bomberos y los aviones cisterna permitieron que los equipos apagaran rápidamente varios incendios pequeños que surgieron en los condados de Los Ángeles, San Diego y Riverside, dijeron autoridades.
Las autoridades instaron a los residentes a revisar sus planes de evacuación, preparar kits de emergencia, estar atentos a los incendios y reportarlos rápidamente.
¿Por qué es peligrosa la ceniza de los incendios de Los Ángeles?
Bass también advirtió que los vientos podrían arrojar cenizas y aconsejó a los angelinos que visitaran el sitio web de la ciudad para saber cómo protegerse del aire tóxico durante el nuevo evento de vientos de Santa Ana. La directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, advirtió que la ceniza podría contener metales pesados, arsénico y otros materiales nocivos.
“Incluso una breve exposición puede causar irritación en la piel y provocar problemas más graves”, señaló Ferrer el miércoles y pidió a la gente que use equipo de protección mientras limpia.
La baja humedad, la vegetación extremadamente seca y los fuertes vientos se produjeron mientras los bomberos seguían combatiendo los incendios Eaton y Palisades, en los que han muerto al menos 28 personas y más de 14,000 estructuras han quedado destruidas desde que comenzaron el 7 de enero. La contención del incendio de Palisades era del 68 por ciento, y la del incendio Eaton del 91 por ciento.
El jefe policial del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo el miércoles que su departamento sigue investigando 22 informes activos de personas desaparecidas en ambas zonas de incendio. Todas las personas reportadas como desaparecidas son adultos, añadió.
La Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos investiga las causas de los incendios, pero no ha publicado ningún hallazgo.
Afectados presentan demandas
Varias personas que perdieron sus hogares en el incendio de Eaton han presentado demandas, alegando que el equipo de la empresa de servicios públicos Southern California Edison provocó el fuego. Un juez que supervisa una de las demandas ordenó el martes a la compañía que presentara datos de los circuitos en el área donde comenzó el incendio.
El presidente Donald Trump, quien criticó la respuesta a los incendios forestales durante su discurso de investidura el lunes, ha dicho que viajará a Los Ángeles el viernes.
Barger señaló el miércoles que seguían ultimando los detalles de la visita del mandatario.