Fresh Press Farms cultiva todas las aceitunas, semillas y frutos secos que utiliza para elaborar aceites de cocina en granjas estadounidenses. Los prensa en su propio molino en Georgia, luego embotella el aceite y lo distribuye a supermercados de todo el país.
En teoría, es justo el tipo de empresa a la que la agenda ‘América Primero’ del presidente Donald Trump está diseñada para ayudar. El sitio web de la marca promociona su “orgullosamente hecho en EU.”
Pero las botellas de vidrio que utiliza para envasar productos provienen de otros países, incluida China, que enfrenta aranceles de hasta el 145 por ciento. El aluminio para otros envases, fabricados en EU, proviene de Canadá.
El director ejecutivo, Frédéric Lebourg, busca proveedores alternativos para las botellas de vidrio, pero afirmó que el cambio le llevará al menos seis meses. Mientras tanto, estima que los aranceles añadirán 250,000 dólares a sus costes, lo suficiente como para obligarle a suspender un proyecto de fabricación que habría creado 25 empleos en Estados Unidos.
“Es fácil decir que traerá más desarrollo a Estados Unidos, y podría ser así a largo plazo”, dijo Lebourg en una entrevista, refiriéndose a los amplios aranceles que el presidente Donald Trump ha anunciado sobre muchos de los principales socios comerciales de Estados Unidos. “Pero a corto plazo será increíblemente doloroso y obligará a personas como nosotros a renunciar a un proyecto de inversión”.
Aranceles impactan a empresas en EU
Mientras la Casa Blanca y los mercados financieros del mundo están concentrados en las negociaciones arancelarias con los numerosos países atrapados en la guerra comercial de Trump, las pequeñas y grandes empresas en todo Estados Unidos ya están sintiendo el impacto de los derechos.
Al igual que Fresh Press Farms, algunas empresas están posponiendo sus planes de contratación y expansión mientras elaboran planes a corto plazo para afrontar los aranceles. Otras están analizando cómo se aplican los aranceles a lo largo de toda su cadena de suministro, con diferentes tasas para las materias primas y los productos terminados. Después, deben decidir si esos costos deben repercutirse en los clientes.
En definitiva, está ocupando muchas horas de trabajo.
“Es increíblemente oneroso”, dijo Bob King, director ejecutivo de Humanscale, con sede en Nueva York, empresa que diseña sillas, escritorios y lámparas ergonómicas. “Muchos de nuestros empleados de operaciones ahora están centrados en los aranceles”.
Calcular los posibles aranceles para una silla de oficina, por ejemplo, puede complicarse rápidamente, afirmó King. Con plantas de producción tanto en EU como en el extranjero, Humanscale debe primero contabilizar las materias primas —principalmente aluminio y acero— utilizadas para fabricar las piezas individuales de la silla, desglosando el porcentaje de cada una para calcular el arancel. Sus sistemas actuales no fueron diseñados para ejecutar esos procesos, explicó, y garantizar el cumplimiento es laborioso.
Incluso después del ensamblaje final del producto, aún podría haber aranceles adicionales si se envía a algún lugar como Canadá, acumulando capas de aranceles una sobre otra.
Humanscale ya había estado modificando su cadena de suministro para reducir su exposición a China, pero parte de esa inversión aún quedará atrapada en la red arancelaria.
“No se pueden cambiar las cadenas de suministro así como así”, dijo King. “Lleva años”.
Trump promete ‘edad de oro’ a empresas de EU
La Casa Blanca ha insistido en que las disrupciones temporales mientras las empresas se ajustan a los aranceles eventualmente darán paso a un crecimiento más fuerte, prometiendo una edad de oro de la inversión y la manufactura estadounidenses.
“Hay que ver el panorama completo y, como dijo el presidente Trump el otro día, mantener la calma”, declaró el lunes el secretario del Tesoro, Scott Bessent, a Bloomberg Television.
A corto plazo, la carga sobre las empresas está alimentando las advertencias de que Estados Unidos podría caer en una recesión.
La actividad fabril estadounidense se contrajo en marzo por primera vez este año, un indicador de precios de los fabricantes se aceleró drásticamente por segundo mes consecutivo, y una encuesta sobre la confianza de los inversores se encuentra en su nivel más negativo en tres décadas.
Las previsiones de crecimiento de EU
Los economistas de Goldman Sachs Group han recortado sus previsiones de crecimiento, y su director ejecutivo, David Solomon, afirmó esta semana que las probabilidades de una recesión han aumentado.
La Organización Mundial del Comercio ha recortado sus perspectivas para el comercio de mercancías: ahora espera que el volumen disminuya un 0.2 por ciento en 2025, casi tres puntos porcentuales menos de lo que habría sido sin la guerra comercial.
La magnitud de las disrupciones se está desarrollando en tiempo real, incluso para algunas de las mayores compañías estadounidenses: China ha ordenado a sus aerolíneas que no acepten más entregas de aviones de Boeing, mientras que Apple esquivó su mayor crisis desde la pandemia después de que Trump eximiera a muchos productos electrónicos de consumo populares de los aranceles sobre los bienes procedentes de China.
Vizion, una empresa tecnológica que recopila datos de la cadena de suministro, estima que las importaciones a Estados Unidos (medidas en volumen de reservas) cayeron hasta un 64 por ciento en la semana del 1 al 8 de abril con respecto a la semana anterior.
Para Trivium Packaging, fabricante de envases de acero y aluminio para todo tipo de productos, desde alimentos enlatados hasta protectores solares en aerosol, los aranceles han provocado un aumento inmediato y rápido en los costos de sus principales materias primas.
El acero que utiliza para fabricar 3 mil millones de latas en EU cada año es importado en su totalidad, según Rob Huffman, presidente del negocio global de aerosoles y bebidas de la compañía. Lo mismo ocurre con los lingotes de aluminio, un componente crucial de las latas de aerosol.
“Aunque quisiéramos comprar en el país, no podemos porque no fabrican lo que necesitamos para fabricar nuestro producto”, dijo Huffman, quien reside en Ohio. La empresa lleva años intentando que los productores nacionales de acero aumenten su producción de hojalata, añadió, pero las fábricas suelen centrarse en la producción de acero para automóviles y la construcción.
Mientras tanto, Trivium ha invertido más de 400 millones de dólares en sus instalaciones de producción de Estados Unidos durante la última década, lo que le ha dejado con máquinas que dependen de la hojalata importada.
Trivium ha postergado por ahora cualquier plan de expansión en EU, y las únicas contrataciones que se están llevando a cabo en sus cinco plantas estadounidenses son para cubrir las pérdidas de personal por deserción. Al igual que en Humanscale, los trabajadores dedican gran parte de su tiempo a planificar los cambios inmediatos necesarios para cumplir con los aranceles.
“Es como el costo del triaje, pero las cosas cambian cada día”, dijo Huffman. “Lo que creías que era la respuesta correcta el día anterior puede no serlo mañana”.
En Fresh Press Farms, el director ejecutivo Lebourg se muestra receloso de subir los precios a pesar del enorme aumento de costos. La empresa vende principalmente sus productos a través de supermercados, explicó, donde los cambios de precios a menudo no se reflejan durante meses. A Lebourg le preocupa que, para cuando los precios más altos aparezcan en los estantes, la guerra comercial ya se haya moderado.
“Seré la marca más cara del mercado y no venderé nada”, afirmó.