La presión del presidente Donald Trump para imponer aranceles a Canadá —y las posteriores demoras y exenciones de su administración— están frustrando los esfuerzos por importar madera de ese país y poniendo en vilo el mercado de materiales de construcción.
El tira y afloja sobre la imposición o no de aranceles ha hecho que las empresas no confíen en la estabilidad de los precios y corren el riesgo de bloquear la cadena de suministro de las constructoras estadounidenses. La renuencia a pagar un arancel, que podría modificarse o cancelarse en cualquier momento, “congela estos mercados”, según Don Magruder, que dirige una empresa de materiales de construcción con sede en Florida.
“Hay mucha preocupación por parte de los constructores”, dijo Magruder, director ejecutivo de RoMac Building Supply, que vende madera y otros materiales a los constructores de viviendas. En la cadena de suministro, “nadie sabe qué comprar, cuándo comprarlo y cuánto va a pagar por ello”.
Andy Rielly, presidente de Rielly Lumber en West Vancouver, Columbia Británica, dijo que ha estado en conversaciones con clientes de largo plazo sobre cómo dividir los costos adicionales, pero no todos han podido llegar a acuerdos.
Trump ha caracterizado los aranceles como una forma de hacer que los países extranjeros paguen, como lo demuestra su orden de estudiar la posibilidad de establecer un “Servicio de Impuestos Externos” que refleje el Servicio de Impuestos Internos, que recauda los impuestos de los estadounidenses. Los aranceles suelen ser pagados por los importadores y actualmente son recaudados por agencias existentes como la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
Buddy Hughes, presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas de Estados Unidos, dijo que los aranceles corren el riesgo de empeorar la asequibilidad de la vivienda. Sin embargo, la Coalición de la Madera de Estados Unidos, una organización con sede en Washington que representa a los productores estadounidenses, ha dicho durante mucho tiempo que los precios de la madera son solo una fracción de los costos de construcción de viviendas, y señala en cambio que los precios son impulsados por el alto precio de la tierra y la mano de obra.
En la actualidad, Canadá suministra hasta el 30 por ciento de la madera blanda que utiliza Estados Unidos.
“Ahora, tenemos este duro programa de educación en marcha para la gente en los Estados Unidos que recién está empezando a darse cuenta de que cuando se aplica ese arancel, o bien la madera no va a fluir a los Estados Unidos, o bien ese arancel se va a incorporar al precio”, dijo Rielly.
Los operadores canadienses están acostumbrados a lidiar con impuestos de importación: Estados Unidos ya cobra aranceles de alrededor del 14.5 por ciento sobre la madera blanda canadiense, uno de los cuales se triplicará casi a la espera de confirmación a finales de este año. Junto con una orden para ampliar el suministro de madera nacional, Trump también ha iniciado una investigación sobre el riesgo para la seguridad nacional que plantean las importaciones de madera, lo que podría allanar el camino para controles adicionales.
Rielly predijo que los precios más altos en última instancia perjudicarían a los estadounidenses, como los residentes de Los Ángeles que perdieron sus hogares en los devastadores incendios forestales y están tratando de reconstruirlos.
“El pobre hombre que está intentando reconstruir su casa en Pacific Palisades es quien va a pagarlo”, dijo.