Cuando el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, le dijo a un grupo de ejecutivos que el presidente Donald Trump no estaba bromeando acerca de anexionar Canadá, ofreció una razón: los minerales críticos.
¿Qué minerales hay en Canadá?
Canadá es rica en casi tres docenas de minerales críticos esenciales para la tecnología moderna y produce más de 60 minerales y metales, incluidos níquel, potasa, aluminio y uranio.
Los depósitos están dispersos por todo el país, que tiene una masa terrestre aproximadamente tan grande como toda Europa y solo es superado por Rusia. Ontario, la provincia más poblada de Canadá, es rica en níquel, cromita y cobre. Quebec tiene litio, metales raros y grafito. Columbia Británica tiene cobre, molibdeno y niobio.
Las provincias de las praderas —Saskatchewan y Manitoba— tienen uranio de ultra alta calidad y potasa. Gran parte de este material termina en Estados Unidos, que fue el mayor comprador de minerales críticos de Canadá en 2023.
Trump quiere que Canadá sea estado de EU
Desde su elección en noviembre, Trump ha dicho repetidamente que Canadá podría evitar los aranceles convirtiéndose en el estado número 51.
Su movimiento para reducir sus amenazas iniciales de aranceles sobre materias primas en enero — llamando a un 10 por ciento en las importaciones en lugar de un 25 por ciento, como la mayoría de los otros bienes canadienses — fue un reconocimiento de la dependencia de Estados Unidos de los recursos de su vecino del norte.
Cerca de una cuarta parte de las necesidades de uranio de Estados Unidos son satisfechas por enormes minas en Saskatchewan, propiedad de empresas como Cameco Corp.
Más del 80 por ciento de la potasa de Estados Unidos proviene de Canadá, incluido Nutrien Ltd. Y alrededor del 70 por ciento del aluminio de Estados Unidos es suministrado por plantas en Quebec y Columbia Británica.
Minerales para la fabricación de armas
Estados Unidos también depende de Canadá para sus necesidades militares. El níquel del norte de Ontario es enviado a Estados Unidos para la fabricación de armas, junto con zinc y germanio de la fundición de Teck Resources Ltd. en Columbia Británica.
Canadá ha sido durante mucho tiempo el defensor de ser el centro mundial de exploradores y desarrolladores de minerales. Es hogar de casi la mitad de todas las empresas mineras que cotizan en bolsa, junto con escuelas, programas de formación y asociaciones profesionales dedicadas a los estudios geológicos, ingeniería mecánica y construcción de minas.
Pero a pesar de la abundancia de minerales en Canadá, la extracción de recursos se ve ralentizada por largos tiempos de permisos y una infinidad de obstáculos regulatorios. Puede llevar entre 5 y 25 años desarrollar una mina en el país. Y la falta de infraestructura en regiones remotas, pero ricas en recursos, significa que algunos depósitos podrían tardar décadas en desarrollarse.
El Anillo de Fuego de Canadá, una vasta región rica en minerales en el norte de Ontario, repleta de níquel, cobre y cromita, fue descubierto hace décadas, pero no tiene un cronograma claro para su desarrollo.
Críticas en Canadá por suministrar a EU de minerales
El ritmo lento ha sido criticado por líderes empresariales y ejecutivos mineros, quienes dicen que el enfoque de Canadá ha ralentizado los esfuerzos para construir una cadena de suministro norteamericana de los materiales necesarios para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, paneles solares y armamento militar.
Mientras tanto, China mantiene un control estricto sobre los metales clave en todo el mundo, con la propiedad de minas importantes en África, Asia y América del Sur. También controla la mayor parte de la capacidad global de fundición y refinación, lo que significa que incluso los productores de metales canadienses suelen vender su material a China para su procesamiento.