Se espera que los aranceles del presidente Donald Trump afecten los pasillos de los supermercados estadounidenses, perjudicando a los consumidores que ya enfrentan costos récord de los alimentos después de años de interrupciones en la cadena de suministro.
Los planes para imponer aranceles a las importaciones agrícolas estadounidenses están destinados a aumentar el precio de las frutas y verduras, así como el azúcar y el café, y la Asociación de Marcas de Consumo afirma que los aranceles a Canadá y México podrían conducir a precios más altos para el consumidor. La carne también está en riesgo: con el menor número de ganado en 74 años, Estados Unidos importó un récord de 11.7 mil millones de dólares en carne de res y productos derivados el año pasado.
Además, los aranceles a los fertilizantes canadienses harán que a los agricultores estadounidenses les resulte más caro cultivar sus propios cultivos. Los consumidores ya han estado ahorrando dinero, y el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, dijo que algunos están mostrando signos de estrés y que se están quedando sin dinero antes de fin de mes.
“Se mire como se mire, esto es un impuesto a los ciudadanos estadounidenses y tendrá un impacto real en nuestra economía”, dijo Matt Campbell, consultor de gestión de riesgos de la correduría de futuros y opciones StoneX en West Des Moines, Iowa. “En última instancia, esto tiene impactos inflacionarios”.
EU impondrá aranceles agrícolas a partir del 2 de abril
Los precios de los alimentos ya estaban en aumento antes de que Trump anunciara los aranceles, en gran parte debido a los precios récord de los huevos después de que la propagación de la gripe aviar matara a millones de pollos en todo el país. Una familia de cuatro miembros gasta actualmente 993 dólares al mes en promedio en un plan de compras de comestibles “ahorrativo”, en comparación con los 675 dólares de hace cuatro años, según el Departamento de Agricultura.
El lunes, Trump dijo que Estados Unidos impondría aranceles a los productos agrícolas “externos” a partir del 2 de abril. La medida se produjo justo cuando las importaciones de alimentos estadounidenses se disparan, lo que ha llevado el déficit comercial agrícola del país a un récord de 49 mil millones de dólares este año. También aumentó los aranceles a China al 20 por ciento e introdujo aranceles del 25 por ciento a la mayoría de las importaciones canadienses y mexicanas.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo el martes que el gobierno podría anunciar una vía para el alivio de los aranceles sobre los productos mexicanos y canadienses tan pronto como el miércoles, aunque descartó la idea de que los gravámenes se eliminarían por completo. Las medidas de Trump en materia de aranceles han suscitado continuamente dudas sobre si está utilizando los gravámenes como una táctica de negociación.
Las frutas, verduras y otros productos hortícolas suelen representar al menos la mitad de los envíos de cultivos que llegan al país. El azúcar, el café, el cacao y otros productos tropicales representan alrededor del 15 por ciento. México también es el mayor proveedor de azúcar a los Estados Unidos, representando aproximadamente un tercio de todos los envíos entrantes en un año típico, según el USDA.
Productos frescos, los más afectados por el aumento de precios
Los consumidores estadounidenses podrían ver rápidamente aumentos de precios impulsados por aranceles, especialmente para productos como frutas y verduras frescas con cadenas de suministro más cortas, dijo el director ejecutivo de Target, Brian Cornell, a los periodistas después de publicar los resultados trimestrales el martes. Dijo que es demasiado pronto para predecir qué artículos se encarecerán y cuándo.
Tom Madrecki, vicepresidente de resiliencia de la cadena de suministro de la Consumer Brands Association, instó a los “líderes de México y Canadá a trabajar con el presidente Trump para proteger el acceso de los consumidores a productos asequibles y eliminar los aranceles que podrían contribuir a la inflación de los precios de los alimentos”. El grupo agregó que la industria de bienes de consumo envasados apoya una “política comercial estratégica de Estados Unidos primero”.
“A pesar de obtener la gran mayoría de ingredientes e insumos de granjas estadounidenses y proveedores nacionales, las empresas de CPG dependen de las cadenas de suministro globales para ciertas importaciones debido a las condiciones de cultivo únicas y otros factores limitantes en todo el mundo”, dijo Madrecki.
Estados Unidos también se ha vuelto más dependiente de las importaciones de carne de vacuno después de que los suministros de ganado cayeran a su nivel más bajo desde 1951, ya que los pastos secos impidieron que el ganado se expandiera por quinto año consecutivo. Las importaciones están llegando desde Australia, Canadá, México, Brasil y Nueva Zelanda.
Los aranceles también encarecerán el cultivo de los cultivos para los agricultores estadounidenses. Estados Unidos depende de las importaciones para cubrir aproximadamente el 90 por ciento de sus necesidades de potasa, de las cuales aproximadamente el 85 por ciento proviene de Canadá. El Instituto de Fertilizantes y el senador republicano Chuck Grassley de Iowa ya han pedido a la administración Trump que exima al producto de los aranceles.
“Estos aranceles generalizados dificultarán que los estadounidenses pongan alimentos en la mesa y exprimirán a los agricultores, que perderán valiosos mercados de exportación y verán mayores costos de insumos”, dijo la senadora de Minnesota Amy Klobuchar, la demócrata de mayor rango en el Comité de Agricultura del Senado.
Sin duda, muchos agricultores ya han traído el fertilizante que necesitan para la temporada de siembra de este año, y cualquier impacto de los aranceles se retrasará, dijo Josh Linville, vicepresidente de fertilizantes de StoneX.
“En las últimas semanas y meses se ha hecho un esfuerzo concertado para trasladar productos a través de la frontera en caso de que se aplicaran aranceles”, dijo Linville. “Si bien no creemos que todo se haya enviado antes de la entrada en vigor de los aranceles actuales, sí se envió una gran mayoría de las toneladas. Eso debería ayudar a aliviar gran parte del efecto arancelario cercano”.