Mark Carney, el favorito en la carrera para convertirse en el próximo primer ministro de Canadá, se enfrentó por primera vez a su rival Chrystia Freeland en un debate televisivo en francés que se centró en cómo manejar al presidente estadounidense Donald Trump.
Freeland, exministra de finanzas, se posicionó como la más capaz de lidiar con Trump porque ya lo ha hecho antes: lideró la parte canadiense en las negociaciones que resultaron en un nuevo acuerdo comercial norteamericano durante su primer mandato. Carney destacó su experiencia en la gestión de crisis y argumentó que el presidente estadounidense es diferente esta vez.
“El Trump de hoy no es el mismo que antes. Es más aislacionista, es más unilateralista, es más agresivo”, dijo Carney, exgobernador del Banco de Canadá y del Banco de Inglaterra, el lunes 24 de febrero por la noche en Montreal. “No podemos controlar al presidente Trump. Tenemos que fortalecer nuestra economía de inmediato, y eso fortalecerá nuestra posición”.
“No estoy de acuerdo en que no podamos responder al presidente Trump y que no podamos ganar”, respondió Freeland, quien renunció a su puesto en el gabinete en diciembre, poniendo fin de hecho a la carrera política de Justin Trudeau. Dijo que Trump “representa la mayor amenaza para Canadá desde la Segunda Guerra Mundial” y que el gobierno debe responder con fuertes aranceles de represalia “para crear presión dentro de Estados Unidos”.
La amenaza de Trump de imponer aranceles del 25 por ciento a la mayoría de los productos canadienses importados por Estados Unidos y de tratar de obligar a Canadá a convertirse en el estado número 51 ha cambiado el panorama político antes de la votación de este año.
¿Qué temas preocupan más a los canadienses antes de elecciones?
Las encuestas muestran que los canadienses están profundamente preocupados por la economía y están sopesando quién creen que es el más adecuado para tratar con Trump en una posible guerra comercial. Una encuesta reciente de Leger Marketing también mostró que los votantes están más inclinados a apoyar al Partido Liberal si Carney es el líder que si lo es Freeland.
El enfrentamiento entre los dos principales candidatos en la contienda por el liderazgo liberal se produce después de que Trudeau intentara reclutar a Carney para reemplazar a Freeland como ministro de finanzas en diciembre, lo que provocó su dolorosa renuncia. Carney, que también es el padrino del hijo de Freeland, no aceptó el papel.
El debate fue un asunto de tono equilibrado, con el lenguaje más agudo reservado para Trump y amplios acuerdos políticos entre los que estaban en el escenario. “Somos amigos”, dijo Freeland durante el evento.
La importancia que los candidatos hablen francés
Fue la primera vez que Carney participó en un debate televisado como político, y fue una prueba clave de su capacidad para hablar francés. Si gana el liderazgo del Partido Liberal, la provincia francófona de Quebec será crucial en una elección general, donde se enfrentaría al líder conservador Pierre Poilievre, un debatiente feroz y fluidamente bilingüe, y a Yves-Francois Blanchet, líder del Bloc Quebecois, un partido separatista que representa los intereses de Quebec.
En las últimas semanas, Carney ha estado trabajando en el idioma con sus asesores más cercanos. Las expectativas sobre su francés eran bajas, y logró presentar argumentos coherentes contra oponentes que también hablan francés como segunda lengua.
Pero tropezó un par de veces: en una discusión sobre Medio Oriente, accidentalmente dijo “Estamos de acuerdo con Hamás”, pero después de que Freeland notara el error, rápidamente se corrigió y dijo “Estamos en contra de Hamás”. Los conservadores no tardaron en amplificar la metedura de pata de Carney en las redes sociales.
Los medios de comunicación de Quebec deploraron la mala calidad del francés de los candidatos y la falta de un debate vigoroso sobre los temas.
El martes por la noche se llevará a cabo un debate en inglés y los miembros del Partido Liberal elegirán a su nuevo líder el 9 de marzo.
¿Quiénes apoyan a Mark Carney?
Hasta ahora, Carney ha obtenido el apoyo de miembros destacados del gabinete liberal, como la ministra de Asuntos Exteriores, Melanie Joly, el ministro de Industria, Francois-Philippe Champagne, el ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, el ministro de Energía, Jonathan Wilkinson, el ministro de Defensa, Bill Blair, la ministra de Transporte, Anita Anand, y el ministro de Trabajo, Steven MacKinnon.
Las encuestas sugieren que Freeland está por detrás de Carney, pero por delante de dos candidatos menos conocidos, la exlíder de la Cámara de Representantes del gobierno, Karina Gould, y el empresario Frank Baylis. Todos hablan francés con más fluidez que Carney.
Está previsto que Canadá celebre elecciones en octubre, pero se espera que se celebren antes. Carney dijo en una entrevista la semana pasada que probablemente convocaría elecciones anticipadas para asegurar un mandato antes de hacer cambios importantes.