El magnate multimillonario de Hong Kong, Li Ka-shing, se encontró en medio de la disputa geopolítica entre China y Estados Unidos, después de anunciar un acuerdo para vender sus activos portuarios del Canal de Panamá.
La venta, parte de un acuerdo con un consorcio liderado por BlackRock que permitirá al conglomerado de Li embolsarse 19 mil millones de dólares, se consideró inicialmente una victoria audaz que otorga al multimillonario una prima por el negocio en un momento en que la guerra comercial perjudica al transporte marítimo.
Simultáneamente, otorga una victoria al presidente estadounidense Donald Trump, quien ha amenazado repetidamente con tomar el control del Canal de Panamá y ha afirmado falsamente que China, en última instancia, opera la vía fluvial.
Sin embargo, según se informa, la venta ha provocado la ira del presidente chino, Xi Jinping, y las autoridades han comenzado a examinar el acuerdo.
Si bien no está claro qué medidas pueden tomar las autoridades, dado que todos los puertos en venta se encuentran fuera de China y Hong Kong, esto demuestra un profundo descontento por el hecho de que CK Hutchison Holdings, la empresa insignia de Li, haya cedido a la presión estadounidense.
¿Qué puertos tiene CK Hutchison Holdings del Canal de Panamá y que busca vender a BlackRock?
Una unidad de CK Hutchison controla dos de los cinco puertos adyacentes al Canal de Panamá, una importante vía fluvial por la que transita aproximadamente el 3 por ciento del comercio marítimo mundial. Panamá otorgó inicialmente la concesión a la compañía en 1998 y la renovó por 25 años en 2021.
No había habido ningún problema hasta que Trump se centró en la vía fluvial en los últimos meses. Si bien el presidente parece haber expresado su propia queja por la pérdida del control del canal por parte de Estados Unidos, así como por los altos costos de transporte marítimo, esto también ha alimentado la rivalidad entre Estados Unidos y China, dada la creciente influencia de esta última en Latinoamérica.
Ante la creciente presión de la administración Trump, CK Hutchison anunció un acuerdo de gran envergadura que vendería 43 puertos en 23 países y mantendría instalaciones en China continental y Hong Kong. Con 19 mil millones de dólares, los ingresos equivalen casi a la valoración de mercado de CK Hutchison antes del anuncio del acuerdo.
¿A cuánto asciende la fortuna de Li Ka-shing, el millonario detrás de la venta de un puerto del Canal de Panamá?
El mayor beneficiario, si el acuerdo recibe luz verde de las autoridades pertinentes, es Li, de 96 años, y su familia.
Li, que ya era el segundo hombre más rico de Hong Kong, aumentó su fortuna en 1.300 millones de dólares poco después del anuncio a principios de marzo, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Actualmente, asciende a 30 mil 500 millones de dólares, y sus participaciones en CK Hutchison y su filial inmobiliaria CK Asset Holdings representan el 40 por ciento de su patrimonio.
Es probable que millones de dólares en honorarios fluyan a empresas como Goldman Sachs Group, el único banco de inversión que trabajó con CK Hutchison, y a la gran cantidad de firmas que brindaron asesoramiento legal al consorcio BlackRock.
Trump, quien declaró su intención de recuperar el Canal de Panamá en su discurso inaugural, también logra una victoria política al alardear sobre el comercio internacional, las guerras en Ucrania y Gaza, la OTAN y más.
¿Por qué China enfureció con la venta del puerto del Canal de Panamá?
La decisión de CK Hutchison de cerrar el acuerdo sin solicitar previamente la aprobación de China ha indignado al presidente Xi, quien cree que Li actuó en contra de los intereses chinos, según informó el Wall Street Journal.
Los funcionarios planeaban utilizar el problema del puerto de Panamá como moneda de cambio en las negociaciones con la administración Trump, según el informe.
La principal oficina de China en Hong Kong también ha manifestado su descontento con el acuerdo, compartiendo comentarios del medio de comunicación pro-Beijing Ta Kung Pao que advirtió a las empresas que tengan cuidado sobre de qué “lado deben pararse” e instó a los grandes empresarios a ser “patriotas apasionados y orgullosos”.
Varias agencias chinas, incluida la Administración Estatal de Regulación del Mercado, están examinando ahora el acuerdo para detectar posibles violaciones de seguridad o antimonopolio, informó Bloomberg News .
Mientras tanto, el líder de Hong Kong, John Lee, afirmó que las extensas discusiones en la sociedad sobre el acuerdo reflejan preocupaciones que merecen una atención seria. Se comprometió a gestionar el acuerdo de conformidad con la ley y las regulaciones.
¿China podrá impedir la venta del puerto de Panamá a BlackRock?
El siguiente gran paso para el acuerdo será que CK Hutchison firme un acuerdo definitivo con el consorcio liderado por BlackRock, lo que se espera para el 2 de abril.
Es probable que las autoridades chinas no puedan hacer mucho para frustrar el acuerdo, y Beijing tiene pocas opciones para contraatacar en otras partes del extenso imperio empresarial de Li, que también incluye el comercio minorista, las telecomunicaciones y la infraestructura.
El multimillonario lleva décadas reduciendo la exposición de su grupo a la Gran China y solo el 12 por ciento de los ingresos de CK Hutchison proviene de operaciones en China continental y Hong Kong.
Aun así, el escrutinio regulatorio ya ha hecho caer las acciones de CK Hutchison a medida que los inversores se muestran cautelosos sobre hasta dónde se extiende el alcance de Beijing y las relaciones entre Estados Unidos y China se vuelven cada vez más tensas.