Los aranceles del 25 por ciento del presidente Donald Trump a las importaciones de acero y aluminio entraron en vigor este miércoles, lo que generó preocupación en toda Asia, que depende de las exportaciones, y represalias inmediatas de la Unión Europea y Canadá mientras la guerra comercial mundial entra en una fase difícil.
Los últimos aranceles estadounidenses entraron en vigor tras una jornada turbulenta en la Casa Blanca, cuando Trump amenazó con duplicar los aranceles a los metales en Canadá hasta el 50 por ciento. Cuando Ontario aceptó abandonar sus planes de imponer un recargo a la electricidad enviada a EU, Trump dio marcha atrás y minimizó el riesgo de una recesión provocada por los aranceles que ha desplomado los mercados estadounidenses.
La última ofensiva de Trump generó amenazas mayormente veladas contra las exportaciones estadounidenses, ya que los países, por ahora, optaron por negociar para evitar una guerra arancelaria de ojo por ojo. Esta falta de una escalada rápida y amplia presagia conversaciones complejas en los próximos meses sobre el deseo de Estados Unidos de establecer aranceles “recíprocos” de definición amplia, establecidos individualmente con cada país.
Las acciones revirtieron las ganancias, mientras que los rendimientos de los bonos subieron tras la respuesta de Canadá con aranceles a los productos estadounidenses, lo que avivó la ansiedad de los operadores sobre la mayor economía del mundo, a pesar de que los últimos datos muestran un enfriamiento de la inflación. Las acciones continuaron su ola de ventas este miércoles. El índice S&P 500 bajó 0.4 por ciento a las 11:23 horas en Nueva York, tras haber subido previamente hasta 1.3 por ciento.
Cuando se venció el plazo sin que se ofrecieran exenciones, los principales productores asiáticos, como Corea del Sur, Taiwán, Japón y Australia, pospusieron la adopción de represalias inmediatas. El Reino Unido afirmó que se centraría en “negociar rápidamente un acuerdo económico más amplio”. Brasil también indicó que buscaría una alternativa con la administración Trump antes de considerar medidas de represalia, y México indicó que esperará hasta que se anuncien nuevos aranceles estadounidenses después del 2 de abril para responder.
China, que no fue el blanco explícito de la última salva comercial, no respondió de inmediato, pero sí convocó al minorista estadounidense Walmart, luego de informes de que el minorista estadounidense estaba instando a los proveedores chinos a ayudar a absorber los costos más altos.
La Comisión Europea ofreció la reacción más contundente hasta la fecha y la mayor cantidad de detalles sobre sus próximos pasos. Implementó contramedidas rápidas y proporcionadas sobre las importaciones estadounidenses, restableciendo las medidas de equilibrio de 2018 y 2020 y añadiendo una nueva lista de productos industriales y agrícolas. Las contramedidas de la Unión Europea contra Trump se aplicarán a las exportaciones de productos estadounidenses por un valor de hasta 26 000 millones de euros, equivalente al alcance económico de los aranceles estadounidenses, según la Comisión.
«Lamentamos profundamente esta medida», declaró la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. «Los aranceles son impuestos. Son perjudiciales para las empresas y aún peores para los consumidores».
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, acusó el miércoles a la Unión Europea de no cooperar con la administración estadounidense en materia de sobrecapacidad de acero y aluminio.
“Si la UE actuara tan rápidamente para abordar el exceso de capacidad global como lo hace para castigar a Estados Unidos, probablemente estaríamos en una situación diferente hoy”, dijo en un comunicado.
Canadá anunció el miércoles aranceles compensatorios del 25 por ciento sobre aproximadamente 30 mil millones de dólares canadienses (20 mil 800 millones de dólares estadounidenses) en productos fabricados en Estados Unidos. Las medidas afectarán al acero y al aluminio, así como a otros artículos de consumo como computadoras y artículos deportivos. Los aranceles se ajustan a los nuevos gravámenes estadounidenses sobre los metales, dólar por dólar, y entrarán en vigor el jueves a las 00:01, hora de Nueva York, según informó el ministro de Finanzas canadiense, Dominic LeBlanc.
Melanie Joly, ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, dijo que los aranceles estadounidenses son “injustificados e injustificables” y prometió plantear el tema con el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, en la reunión de ministros de Asuntos Exteriores del Grupo de los Siete.
Políticamente, la decisión de Trump de ampliar su ofensiva comercial llega en un momento delicado a siete semanas de su segundo mandato. Su rápido esfuerzo por reconfigurar la economía estadounidense como potencia manufacturera mundial ha sacudido los mercados financieros, ha asustado a los consumidores, aún atormentados por la inflación de la pandemia, y ha alimentado el temor a una recesión en medio de una creciente incertidumbre para las empresas estadounidenses.
Trump siguió adelante con los aranceles a los metales a pesar de una oleada de presiones de último momento de las partes interesadas de Estados Unidos, incluido el mayor productor de aluminio del país, Alcoa Corp. La compañía advirtió que los aranceles pondrían en peligro decenas de miles de puestos de trabajo y, al mismo tiempo, aumentarían los precios para los estadounidenses que ya sienten apretados sus presupuestos familiares.
El presidente actuó con el respaldo de algunos ejecutivos de la industria nacional, quienes dicen que las medidas proteccionistas podrían aumentar las ganancias de los productores estadounidenses y recuperar empleos en el sector del acero y el aluminio desde el extranjero.
Los gravámenes al acero y al aluminio forman parte del plan de Trump para construir importantes barreras en torno a la economía estadounidense, medidas que ha presentado como necesarias para reequilibrar un sistema comercial global que está “estafando” al país. Sin embargo, su indecisión sobre algunos aranceles ha suscitado dudas sobre su determinación.
La semana pasada, Trump autorizó la entrada en vigor de aranceles del 25 por ciento sobre Canadá y México relacionados con las drogas ilegales y la migración, pero a los pocos días anunció una exención de un mes para los productos incluidos en el tratado comercial de América del Norte. Al mismo tiempo, duplicó un arancel similar sobre China al 20 por ciento.
Las órdenes de Trump sobre el acero y el aluminio reavivan y amplían los gravámenes de 2018 sobre estos metales y prohíben las exenciones para los productos fabricados con cualquiera de ellos. Esto significa que bienes de consumo importados por un valor aproximado de 150 mil millones de dólares se verán afectados por los nuevos aranceles, según un estudio de Global Trade Alert, además del acero y el aluminio en bruto.
El primer gobierno de Trump otorgó exclusiones a importantes proveedores, como Canadá, México, Brasil y la Unión Europea, por lo que, en algunos meses, menos de la mitad de las importaciones estaban cubiertas por los aranceles. Los funcionarios del gobierno han advertido que no se esperen futuras exenciones.
También ha abierto la puerta a la imposición de aranceles sobre el cobre, un mineral crítico para la economía global, al ordenar al Departamento de Comercio que investigue las restricciones comerciales.
Aranceles de Trump causan ansiedad en los mercados
La ansiedad de que los aranceles y la iniciativa de reducción del tamaño del gobierno de Trump sofoquen el crecimiento estadounidense ha alimentado un período de tres semanas de volatilidad en los mercados globales.
“Los operadores e inversores sienten la presión del aumento de estos aranceles”, afirmó Kok Hoong Wong, director de operaciones de venta de acciones institucionales de Maybank Securities en Singapur. “Estamos descontando cada vez más la escalada del conflicto comercial”.
Los asesores de Trump están elaborando los llamados aranceles “recíprocos” sobre socios comerciales de todo el mundo que podrían entrar en vigor tan pronto como el 2 de abril. También ha prometido aranceles sobre automóviles, semiconductores, productos farmacéuticos, madera y productos agrícolas.
Muchos fabricantes estadounidenses han defendido los aranceles de Trump al acero y al aluminio, argumentando que sus rivales extranjeros subvencionados —en especial China, que produce más de lo que puede consumir internamente— se han propuesto injustamente dominar la industria y arrebatar cuota de mercado y empleos a los proveedores estadounidenses. Argumentan que la industria metalúrgica es crucial para la base industrial y la seguridad nacional de Estados Unidos.
“Fortalecer los aranceles al acero y al aluminio” ayudará a incentivar a las empresas a aumentar la producción, realizar nuevas inversiones y contratar trabajadores, afirmó Scott Paul, presidente de la Alianza para la Manufactura Estadounidense, cuyos miembros son fabricantes de acero y trabajadores estadounidenses. “Incluir los productos derivados del acero tiene mucho sentido para garantizar que los importadores no puedan manipular el sistema y que las empresas estadounidenses que fabrican estos productos tengan igualdad de condiciones”.
Los mayores fabricantes de acero del país, incluidos Nucor, United States Steel Corp., Cleveland-Cliffs y Steel Dynamics, instaron la semana pasada a Trump a “resistir” los pedidos de exenciones, advirtiendo que las exenciones anteriores provocaron un aumento de las importaciones, lo que causó una caída de los precios y una reducción de sus ganancias.
Antes de las exenciones, los aranceles de Trump de 2018 ayudaron a impulsar los precios (y reducir las importaciones) tanto del acero como del aluminio.
La industria siderúrgica estadounidense viene de su peor año desde el primer mandato de Trump, debido a la débil demanda de construcción, la inflación de los insumos y los altos costos de financiamiento que afectaron drásticamente sus ganancias. Si bien las importaciones aumentaron en 2024, se mantuvieron por debajo de las de 2022 y 2021. Los inventarios de acero se encuentran cerca de su máximo en varios años, almacenados en espera de un aumento de la demanda.
Los aranceles plantean un desafío más complejo para la industria del aluminio. A diferencia de las siderúrgicas estadounidenses, los productores de aluminio tienen una mayor presencia global. Más de la mitad del metal que se consume en EE. UU. se fabrica en Canadá, donde los mayores productores son Rio Tinto Group y Alcoa, con sede en Pittsburgh.
El director ejecutivo de Alcoa, William Oplinger, representantes de Rio Tinto, el presidente de la Asociación de Aluminio de Estados Unidos y otros han estado involucrados directamente recientemente en presionar a la administración Trump para evitar aranceles adicionales a las importaciones canadienses, según personas familiarizadas con las discusiones que pidieron no ser identificadas porque eran privadas.
Oplinger predice consecuencias devastadoras de un arancel del 25%, incluida la pérdida de unos 20 mil empleos directos en la industria del aluminio de Estados Unidos y otros 80 mil empleos indirectos.