Un frágil Papa Francisco regresó al Vaticano este domingo después de una hospitalización de cinco semanas por una neumonía doble que amenazaba su vida, y realizó una parada sorpresa en su basílica favorita de camino a casa antes de comenzar dos meses de descanso y recuperación prescritos.
El papa de 88 años se sentó en el asiento del pasajero delantero de su Fiat 500 blanco, usando tubos nasales para recibir oxígeno suplementario mientras entraba por la puerta Perugino de la Ciudad del Vaticano, donde su regreso trajo alivio tras temores de que su enfermedad pudiera ser fatal o llevar a otra renuncia papal.
La caravana de Francisco salió del hospital Gemelli y tomó un desvío por la ciudad para detenerse en la basílica de Santa María la Mayor, donde se encuentra el ícono favorito del papa de la Madonna y donde siempre va a rezar después de una visita al extranjero.
No salió del coche, pero le entregó un ramo de flores al cardenal de la basílica para que lo colocara frente al ícono de Salus populi Romani. La pintura de estilo bizantino sobre madera es venerada por los romanos y es tan importante para Francisco que ha elegido ser enterrado en la basílica para estar cerca de ella.
Antes de dejar el hospital, Francisco fue llevado en silla de ruedas a un balcón que daba a la entrada principal y levantó el pulgar, reconociendo a la multitud. Cientos de personas se habían reunido en una brillante mañana de primavera para despedirse y ver por primera vez a Francisco en cinco semanas.
“Veo a esta mujer con las flores amarillas. ¡Brava!”, expresó Francisco, con aspecto hinchado y voz entrecortada. Hizo una débil señal de la cruz antes de ser llevado de regreso al interior, aparentemente jadeando por aire.
Los gritos de “¡Viva el papa!” y “¡Papa Francesco!”, estallaron de la multitud, que incluía a pacientes que habían sido llevados afuera solo para captar su breve aparición.
La convalecencia del Papa Francisco
Los médicos dicen que el Papa Francisco necesita dos meses de descanso y convalecencia en el Vaticano, durante los cuales debe abstenerse de reunirse con grandes grupos de personas o esforzarse. Pero dijeron que podrá reanudar todas sus actividades normales eventualmente.
Su regreso a casa, después de la hospitalización más larga de sus 12 años de papado y la segunda más larga en la historia reciente, trajo un alivio tangible al Vaticano y a los fieles católicos que han seguido ansiosamente 38 días de altibajos médicos y se preguntaban si Francisco lo lograría.
“Hoy siento una gran alegría”, declaró la doctora Rossella Russomando, quien estuvo en Gemelli el domingo, pero no trató a Francisco. “Es la demostración de que todas nuestras oraciones, todas las oraciones del rosario de todo el mundo, trajeron esta gracia”.
Reflection on the 38 days that have gone by since February 14, when Pope Francis left the Vatican to be hospitalized at Rome’s Gemelli Hospital.https://t.co/EiqRKSSNtE
— Vatican News (@VaticanNews) March 23, 2025
Una multitud arropa al Papa Francisco
En el Vaticano, los peregrinos acudieron como lo han hecho todo el año a la Basílica de San Pedro para participar en el Año Santo 2025. Se agolparon en la Plaza de San Pedro y avanzaron a través de la Puerta Santa en grupos, mientras que grandes pantallas de televisión en la plaza se encendieron para transmitir en vivo el saludo de Francisco desde el hospital.
“Lo vi y estoy tan bendecida de estar aquí”, indicó la hermana Imelda Legk, una monja de Indonesia que vio al Papa Francisco en el hospital. “Continuamente oramos por él, por su buena salud, para que podamos tenerlo hasta el final”, especialmente porque es un año jubilar.
No se han hecho arreglos especiales en la Domus Santa Marta, el hotel del Vaticano donde Francisco vive en una suite de dos habitaciones en el segundo piso junto a la basílica. Tendrá oxígeno suplementario y atención médica las 24 horas según sea necesario, aunque su médico personal, el doctor Luigi Carbone, señaló que Francisco probablemente necesitará menos asistencia para respirar a medida que sus pulmones se recuperen.
Si bien la infección por neumonía se ha tratado con éxito, Francisco continuará tomando medicamentos orales durante algún tiempo para la infección fúngica en sus pulmones y seguirá con su fisioterapia respiratoria y física.
“Durante tres o cuatro días, ha estado preguntando cuándo puede ir a casa, así que está muy feliz,” sostuvo Carbone.
La enfermedad que llevó al papa al hospital
El papa argentino, que tiene enfermedad pulmonar crónica y le quitaron parte de un pulmón cuando era joven, fue admitido en Gemelli el 14 de febrero después de que un episodio de bronquitis empeorara.
Los médicos primero diagnosticaron una compleja infección respiratoria bacteriana, viral y fúngica y, poco después, neumonía en ambos pulmones. Los análisis de sangre mostraron signos de anemia, plaquetas bajas y el inicio de una insuficiencia renal, todo lo cual se resolvió más tarde después de dos transfusiones de sangre.
Los contratiempos más graves comenzaron el 28 de febrero, cuando Francisco experimentó un ataque de tos agudo e inhaló vómito, lo que requirió el uso de una máscara de ventilación mecánica no invasiva para ayudarlo a respirar. Sufrió dos crisis respiratorias más unos días después, lo que obligó a los médicos a aspirar manualmente “cantidades copiosas” de moco de sus pulmones, momento en el cual comenzó a dormir con la máscara de ventilación por la noche para ayudar a sus pulmones a despejar la acumulación de líquidos.
Nunca fue intubado y en ningún momento perdió el conocimiento. Los médicos informaron que siempre se mantuvo alerta y cooperativo, aunque dicen que probablemente ha perdido un poco de peso debido a una pérdida natural de apetito.
“Desafortunadamente, sí, hubo un momento en que muchos decían que podría no lograrlo. Y fue doloroso para nosotros,” afirmó Mario Balsamo, el dueño de una cafetería frente a Gemelli. “En cambio, hoy con el alta, estamos muy felices de que esté bien y esperamos que se recupere pronto y recupere su fuerza”.
¿Estuvo en riesgo la salud del Papa Francisco? Esto dice su médico
El doctor Sergio Alfieri, jefe médico y quirúrgico de Gemelli que coordinó el equipo médico de Francisco, enfatizó que no todos los pacientes que desarrollan casos tan severos de neumonía doble sobreviven, y mucho menos son dados de alta del hospital. Aseveró que la vida de Francisco estuvo en riesgo dos veces, durante las dos crisis respiratorias agudas, y que el papa en ese momento, comprensiblemente, perdió su típico buen sentido del humor.
“Pero una mañana fuimos a escuchar sus pulmones y le preguntamos cómo se sentía. Cuando respondió: ‘¡Sigo vivo!’, supimos que estaba bien y había recuperado su buen humor,” expresó en una conferencia de prensa el sábado por la noche.
Alfieri confirmó que Francisco todavía tenía problemas para hablar debido al daño en sus pulmones y músculos respiratorios. Pero dijo que tales problemas eran normales, especialmente en pacientes mayores, y predijo que su voz eventualmente regresaría.
El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, se negó a confirmar cualquier evento próximo, incluida una audiencia programada para el 8 de abril con el rey Carlos III o la participación de Francisco en los servicios de Pascua a finales de mes. Pero Carbone indicó que esperaba que Francisco estuviera lo suficientemente bien como para viajar a Turquía a finales de mayo para participar en un importante aniversario ecuménico.
Solo San Juan Pablo II registró una hospitalización más larga en 1981, cuando pasó 55 días en Gemelli por una cirugía menor y tratamiento de una infección.